Deshidratación de alcoholes
Los éteres pueden obtenerse por deshidratación de alcoholes, mediante la acción del ácido sulfúrico. Este es uno de los métodos comerciales de preparación del éter ordinario, dietiléter, por lo que se llama frecuentemente éter sulfúrico. Se lleva a cabo tratando el alcohol con ácido sulfúrico a 140°. la deshidratación es intermolecular.
Este proceso se ve fácilmente afectado por reacciones secundarias, como la formación de sulfato de alquilo ( especialmente si baja la temperatura) y la formación de olefinas ( si sube la temperatura).
La reacción es catalizada con ácido sulfúrico y ocurre a través de la protonación del grupo OH- de una molécula de alcohol, dando como resultado la liberación de una molécula de agua. Posteriormente, otra molécula de alcohol pierde el hidrógeno del grupo OH- y se ensambla a la anterior. la reacción general es :
R -
La deshidratación de alcoholes secundarios y terciarios produce alquenos, por lo que no son útiles para preparar éter por este método.